德国的奥托.瓦拉赫因研究萜类化合物具有创造性成果，于1910年成为诺贝尔化学奖获得者。萜烯类物质作为一类非常重要的化合物引起了全世界的瞩目。
萜类化合物普遍存在于植物体中，具有特殊功效的生理活性。对它们的分离、结构测定、化学合成及其应用研究是多年来的热点课题。
萜类是一类天然的烃类化合物。在蜂胶挥发油中主要有单萜与倍半萜类化合物，少数为二萜类化合物。
单萜类多具较强的香气和生物活性。常用作芳香剂、矫味剂、皮肤刺激剂、防腐剂、消毒剂及祛痰剂等。单萜类化合物常存在于高等植物的腺体、油室和树脂道等分泌组织内。常见的单萜化合物有直链单萜，包括桂叶烯、柠檬烯、香橙醇、香茅醇、香茅醛；单环单萜，包括柠檬烯、薄荷醇、紫苏醛、薄荷酮、α-松油醇、桉油精；二环单萜，包括α-松油二环烯、樟脑（冰片）α-侧柏酮、β-松油二环烯等。
倍半萜类，尤其是其含氧衍生物也常具较强的香气和生物活性。该类成分有挥发性。特别是倍半萜内酯具有抗炎、解痉、抑菌、强心、降血脂、抗原虫和抗肿瘤等活性。常见的倍半萜化合物有：直链倍半萜，包括β-麝子油烯、麝子油醇；单环倍半萜，包括姜烯、a-姜黄烯、姜黄酮、没药烯；二环倍半萜，包括杜松烯、草酮、α-桉油醇、α-香附酮；三环倍半萜，包括土青木香烯、α-檀香醇、乌药醚；倍半萜内酯，包括山道年、旋复花内酯、马桑内酯、青蒿素、除虫菊内酯等。
二萜类成分仅少数存在于挥发油中，如樟油中的樟二萜烯等。
蜂胶中的挥发油主要是萜烯类物质。目前，从蜂胶中分离出的挥发油成份有近30种，约占蜂胶的7%左右。其中，桉叶油素和桉叶醇占挥发油总量的20%以上；其中的樟脑、樟油早在《本草纲目》中就有提炼方法的记载。
萜类化合物与黄酮类化合物一样，也具有很强的生理活性，其主要作用是：免疫调节、降血糖、降血压、抗肿瘤、杀菌消炎、镇痛、解热、祛痰、止咳、活血化淤和局部麻醉等。其中，杀菌、消炎、止痛和抑制肿瘤的作用更为显著。
萜类化合物与黄酮类化合物共存于蜂胶之中，也是蜂胶中的主要功效成份。萜类化合物与黄酮类化合物的综合与协同作用，使蜂胶的多方面的医疗保健效果更加明显，这正是蜂胶的独特之处。
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